Torre de Arqueros de Zhengyangmen — Beijing, China
Juan F. Perales
Nombre: Torre de Arqueros de Zhengyangmen (正阳门箭楼)
También conocida como: Jianlou; forma parte del conjunto popularmente llamado Qianmen
Ubicación: Extremo sur de la plaza de Tiananmén, sobre el histórico Eje Central de Beijing
Origen: Dinastía Ming
Construcción inicial: 1439
Función original: Defensa y control ceremonial de la principal entrada meridional de la antigua Beijing
La construcción corresponde a la monumental Torre de Arqueros de Zhengyangmen, una de las grandes supervivientes de las antiguas fortificaciones de Beijing y uno de los edificios más característicos del viejo sistema amurallado de la capital china. (Visita Beijing)
Una fortaleza frente a la ciudad imperial
Fue construida en 1439, durante la dinastía Ming, como parte del reforzamiento defensivo de las puertas de Beijing. Se levantaba delante de la puerta principal de Zhengyangmen y, junto con ésta y una muralla semicircular intermedia o barbacana —wengcheng—, formaba un formidable complejo defensivo. (Visita Pekín)
No se trataba, por tanto, de una torre puramente ornamental. Era una auténtica fortaleza militar destinada a detener a cualquier fuerza que intentara penetrar hacia el corazón de la capital.
Las ventanas para los arqueros
Una de sus características más interesantes son las numerosas aberturas que se observan en sus gruesos muros.
La torre posee cuatro niveles y actualmente presenta 94 ventanas de tiro distribuidas principalmente por sus fachadas oriental, meridional y occidental. Desde ellas los soldados podían vigilar los alrededores y disparar contra los atacantes. (Visita Beijing)
Su estructura combina una enorme base de ladrillo con una elegante construcción superior de tradición china, coronada por un tejado de doble alero del tipo xieshan, cubierto con tejas grises y remates de cerámica vidriada verde. (Visita Pekín)
Los sorprendentes arcos blancos
Uno de los detalles que permite identificar particularmente bien el edificio en la imagen son los arcos blancos situados sobre varias de las ventanas.
No pertenecen al diseño Ming original.
Fueron incorporados durante la remodelación iniciada en 1915, diseñada por el arquitecto alemán Curt Rothkegel. Se añadieron decoraciones de cemento blanco sobre las ventanas, con arcos continuos inspirados en el estilo neorrománico europeo. (Museo de Beijing)
Por ello, la torre constituye una curiosa combinación de arquitectura militar china del siglo XV y elementos decorativos occidentales de comienzos del siglo XX.
La puerta del emperador
Zhengyangmen ocupaba un lugar privilegiado entre las puertas de Beijing. La abertura central de la Torre de Arqueros estaba vinculada al tránsito ceremonial imperial y permanecía normalmente cerrada.
Se abría para el emperador en ocasiones solemnes, entre ellas sus desplazamientos hacia el sur para participar en ceremonias como los sacrificios en el Templo del Cielo. (Visita Beijing)
Destrucción y reconstrucción
La torre sufrió incendios y reconstrucciones a lo largo de su historia. En 1900, durante los acontecimientos relacionados con la entrada de la Alianza de las Ocho Naciones en Beijing, quedó nuevamente destruida.
Fue reconstruida a comienzos del siglo XX y posteriormente transformada en 1915-1916, cuando se eliminaron partes de la antigua barbacana para facilitar el tránsito y se incorporaron los elementos occidentales que todavía pueden reconocerse. (Visita Pekín)
Lo que se observa
La vista nocturna permite apreciar especialmente bien el contraste entre la pesada masa defensiva de ladrillo y la extraordinaria ligereza visual de los tejados superiores.
La iluminación resalta los dougong, los complejos conjuntos de ménsulas de madera que sostienen los aleros, pintados con intensos verdes, azules y rojos. Los extremos elevados del tejado y las pequeñas figuras ornamentales de las cubiertas completan la estética tradicional china.
En la zona intermedia destacan inmediatamente los arcos blancos de influencia europea, que rompen deliberadamente con el lenguaje arquitectónico del resto de la construcción y permiten reconocer la intervención realizada a comienzos del siglo XX.
Importancia histórica
La Torre de Arqueros de Zhengyangmen es uno de los testimonios monumentales que quedan de las antiguas murallas de Beijing y constituye uno de los símbolos arquitectónicos del viejo Beijing. (Visita Pekín)
Su aspecto resume, además, varios siglos de historia de la capital: nació como fortaleza de la dinastía Ming, protegió la ciudad imperial, sobrevivió a guerras e incendios y terminó incorporando elementos occidentales sin perder su monumental silueta china.
Más que una torre, Zhengyangmen fue durante siglos el gran umbral defensivo y ceremonial hacia el corazón de Beijing